Morski zekan, Aplysia fasciata, veliki je morski puž iz skupine stražnjoškržnjaka (Opisthobranchia). Pozornost plijeni svojim jedinstvenim izgledom.
Zečje uši i plivajući parapodiji
Morski zekan ime je dobio po ticalima, poznatim kao rinofori, koja su elegantno savijena u tuljac i podsjećaju na zečje uši. Ova karakteristična anatomija služi mu za kemorecepciju i preciznu navigaciju prilikom kretanja. Ispod plašta na stražnjem dijelu tijela, ovaj morski puž ima tanku unutarnju ljušturu veličine do pet centimetara. Njegovi parapodiji, kožni nabori stopala, nalikuju krilima i omogućuju mu plivanje. Boja mu varira od nijansi smeđe do žute, s različitim mramornim uzorcima. Morski zekan može narasti do 40 centimetara i težiti 1,5 kilogram.
Ishrana morskog zekana
Kao pravi biljojed, morski zekan svoju prehranu temelji na algama, posebno roda Ulva i Polysiphonia, te morskim cvjetnicama koje rastu u njegovoj blizini. Njegova aktivnost vrhunac dostiže tijekom noći, kada istražuje morsko dno u potrazi za svojim omiljenim delicijama.
Obrana od grabežljivaca: Ljubičasta tinta i opalin
U trenucima opasnosti, morski zekan izbacuje ljubičastu tintu i mliječno bijele tvari (opalin). Opalin efikasno blokira osjet njuha predatora, dok tinta stvara zavodljiv miris koji podsjeća na hranu i tako dezorijentira grabežljivce, pružajući priliku morskom zekanu za siguran bijeg.
Stanište i rasprostranjenost: Podvodne oaze širom svijeta
Morski zekan je prideni (bentoski) organizam kojeg nalazimo u obalnom pojasu uz mjesta obrasla algama. Najčešće obitava na dubinama od tri do 15 metara. Rasprostranjen je u Jadranskom i Sredozemnom moru te na istočnim i zapadnim obalama Atlantika.
Razmnožavanje: Špageti od jajašaca u plesu života
Iako je dvospolac, zbog građe tijela nije moguća samooplodnja. U vrijeme mrijesta odlaze u plića područja. Nakon oplodnje, odlaže narančasto-ljubičaste vrpce koje nalikuju špagetima, koje mogu doseći duljinu 80 puta veću od njegova tijela i sadržavati više od 20 milijuna jajašaca.
